Freie Radikale sind chemisch sehr reaktionsfreudige Moleküle, die Körperzellen und Gefäße schädigen können. Sie entstehen regulär im körpereigenen Stoffwechsel durch die Sauerstoffverbrennung, deshalb werden sie auch als "Sauerstoffradikale" bezeichnet.  Sie entstehen aber auch bei der Auseinandersetzung des Körpers mit möglichen krebserregenden Stoffen wie Zigarettenrauch, Abgasen, Pestiziden oder Strahlung (UV-, Röntgenstrahlen).

Um freie Radikale unschädlich zu machen, besitzt der Mensch wirksame Abwehr- und Reparaturmechanismen in Form von Enzymen, Hormonen oder mit Hilfe von Stoffen, die er durch die Nahrung zu sich nehmen kann.
Diese Stoffe werden "Antioxidantien" genannt.

Stand: Oktober 2010