Lycopin, ein Carotinoid wie das Beta-Carotin, ist der Stoff, der den Tomaten und einigen anderen Obst- oder Gemüsearten ihre tiefrote Farbe verleiht. Aber Lycopin ist nicht nur einfach ein Farbstoff. Aufgrund seiner einzigartigen chemischen Struktur ist Lycopin der beste bekannte biologische Radikalfänger speziell von Sauerstoffradikalen.

Epidemiologische Untersuchungen konnten einen Zusammenhang zwischen dem vermehrten Verzehr von Lycopin in der Nahrung und einem vermindertem Auftreten von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Herzinfarkt und zerebralen Durchblutungsstörungen aufzeigen. So kann es zu einer Reduzierung des Risikos um bis zu 50% bei bestimmten Krebserkrankungen (Prostatakrebs) und Herzinfarkten führen.

Das Lycopin sitzt in jeder einzelnen Zelle und nicht etwa nur in der Schale. Es befindet sich auch in rosa Grapefruits, Guave, Hagebutte und Wassermelonen. Der größte Lycopingehalt ist in Tomaten und Tomatenprodukten wie Tomatensauce, Tomatenpaste und Ketchup enthalten. Der Lycopinanteil in reifen Tomaten beträgt 3,9 – 5,6 mg pro 100 g. Wesentlich mehr Lycopin enthalten Dosentomaten mit 10 mg pro 100 g da sie meist in sehr reifen Zustand geerntet werden. Spitzenwerte im Lycopingehalt erreicht konzentriertes Tomatenmark mit 62 mg pro 100 g. Beim Kochen wird das Lycopin nicht zerstört sondern es ist danach durch das Aufplatzen der Zellstrukturen beim Kochen für den menschlichen Körper noch leichter aufzunehmen.

Der UV-Schutz der Haut wird durch die Einlagerung von Lycopin in die Hautschichten verbessert. Lycopin ist daher ein natürlicher Sonnenschutz.